(Harpagophytum procumbens sau Harpagophytum zeyheri Fam. Pedaliaceae)
Gheara diavolului este o plantă ierboasă, care creşte pe terenurile nisipoase şi foarte aride, la altitudini de 500-1000 de metri în Africa de Sud, în Namibia şi în Madagascar,are tulpină târâtoare, care se înfige în pământul nisipos cu rădăcini foarte puternice, tuberoase,tulpina este acoperită de frunze alcătuite din 3-5 lobi de culoare verde, cu nuanţe de gri, frunzele sunt acoperite cu perişori fini, care secretă mucilagii,floarea este frumoasă în formă de trâmbiţă, colorată pe margini în nuanţe de la roz, la violet sau la purpuriu, iar spre centru este gălbuie.
Denumirea de gheara diavolului i se trage de la fructul său spinos, care are o formă aparte, este oval şi încapsulat într-o coajă lemnoasă, cu doi spini centrali mari şi două rânduri, laterale de 12-16 ţepi, în formă de gheară.
În medicină se utilizeazã tuberculii (partea umflată a rădăcinii), se scot din pământ toamna, se usucă, se taie în bucăţi mici şi rotunde,se folosesc la prepararea infuziilor, pulberilor, gelurilor şi cremelor.
Harpagophytum procumbens are în compoziţie harpagozide (1,5-2%) şi substanţe analgezice, cu rezultate bune în înlăturarea inflamaţiilor iar cercetările efectuate au dus la identificarea compuşilor responsabili de acţiunea farmacologică a acestei plante.
Harpagozida, procumbidul şi harpagidul sunt compuşi activi farmacologic ce reprezintă între 0,3- 3% din planta uscatã, planta mai conţine şi fitosteroli şi flavonoide.
Acţiune farmacologică a Harpagophytum procumbens este antiinflamatore, analgezicã şi de stimulare a digestiei.
Gheara diavolului este unul din cele mai puternice remedii naturale pentru ameliorarea durerii, deblochează articulaţiile care suferã de reumatism, elimină durerile de cap şi nevralgiile dentare, scade febra şi durerile musculare ale bolnavilor de gripă, reglează glicemia şi ameliorează bolile de inimă.
Rizomii de Harpagophytum au acţiune antireumatică şi analgezică,se mai recomandă şi în artroze, spondiloze, artrite, entorse, contuzii, tendinite, bursite, fracturi, nevralgii, mialgii, ca adjuvant în tratamentul poliartritei reumatismale şi a gutei.
Harpagophytum procumbens se poate utiliza pentru ameliorarea afecţiunilor cardiovasculare,digestive,respiratorii,renale,reumatice,dermatologice.
Supradozajul cu gheara diavolului determină greţuri, vărsături, dispariţia apetitului alimentar, dispepsii, bradicardie dar în general planta este bine tolerată de către organism.
Studii aprofundate realizate în Germania, unde folosirea sa este aprobată de către comisia guvernamentală specializată în omologarea plantelor medicinale, au arătat că această planta nu are toxicitate hepatică, sau la nivelul sistemului nervos central.
